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Quando un uomo ha perso tutto può succedergli di vivere le sue giornate per inerzia, senza accorgersi che anche i piccoli gesti quotidiani abbiano un significato. È ciò che è accaduto a Cleveland, guardiano del condominio The Cove, il quale vive soffocato dai sensi di colpa e ha ormai perso di vista quello che è il suo scopo nella vita. Finché l'incontro con una favola e la sua capacità di farsi coinvolgere in essa interverranno a salvarlo.
"Lady in the water" è un film che parte piano e si svela gradualmente fino ad incastrare lo spettatore in quel meccanismo incantevole, seducente, tipico delle favole. Tutto comincia dal dettaglio dei condomini, ognuno allo stesso tempo bizzarro ed inutile a suo modo, per poi allargarsi in un quadro d'insieme in cui l'individualità assume un senso se vista in rapporto agli altri. Se la vita fosse una favola ognuno avrebbe il suo ruolo, perciò aiutare la Narf a ritornare nel Mondo Azzurro è un modo per scuotere le coscienze dall'individualismo della società moderna e ribadire che ogni tanto anche le storie più fantastiche possano accadere davvero (la protagonista si chiama appunto Story, ed è questo che l'uomo è chiamato a salvare: la storia stessa e la sua attitudine a credere in essa).
Michael Night Shyamalan, che dopo essersi rivelato a livello internazionale con "Il sesto senso" è ormai alla sua settima regia, questa volta trasforma in film una favola della buonanotte inventata per le sue due figlie e si riconferma abile narratore oltre che regista di talento. "Lady in the water" ha una sceneggiatura accattivante che si sviluppa su vari livelli, da quello simbolico a quello più semplicemente ludico, ed è girato con il caratteristico stile Shyamalan, che alterna sequenze lente (in questo film con un particolare uso del fuori campo) ad improvvise accelerate con qualche piccola concessione horror. All'interno del gioco di ruolo, che vede impegnati i condomini per portare in salvo la piccola Narf, c'è spazio anche per un personalissimo duello tra il critico e l'artista: Shyamalan ritaglia per sé il ruolo del profetico scrittore mentre colloca tra i suoi personaggi quello di un giornalista cinematografico, descrivendolo come un ometto stupido ed arrogante. Peccato di presunzione o sacrosanta rivincita?